Zwłoka organu właściwego do udzielenia zezwolenia na usunięcie drzew, mogła uzasadniać co najwyżej zgłoszenie zażalenia o jakim mowa w art. 37 Kpa, bądź w dalszej kolejności skargi na bezczynność /art. 17 ustawy z dnia 11 maja 1995 r. o Naczelnym Sądzie Administracyjnym - Dz.U. nr 74 poz. 368 ze zm./. Zwłoka ta nie mogła być jednak traktowana jako podstawa do przyjmowania zwolnienia od obowiązku uzyskania zezwolenia i tym samym odstąpienia od konieczności wymierzenia kary, gdy usunięcie drzew nastąpiło bez zezwolenia.
Naczelny Sąd Administracyjny po rozpoznaniu sprawy ze skargi M. Przedsiębiorstwa Budowlanego "I." SA w M. na decyzję Samorządowego Kolegium Odwoławczego w W. z dnia 9 grudnia 1999 r. (...) w przedmiocie wymierzenia kary pieniężnej za wycięcie drzew bez zezwolenia - oddala skargę.
Zaskarżoną do Naczelnego Sądu Administracyjnego decyzją z dnia 9 grudnia 1999-r. Samorządowe Kolegium Odwoławcze w W. w wyniku rozpatrzenia odwołania "I." W. SA od decyzji Burmistrza Gminy W. U. z dnia 15 kwietnia 1999 r. wymierzającej (...) Przedsiębiorstwu Budowlanemu "I." SA karę pieniężną w kwocie 158 801 zł za wycięcie bez zezwolenia 110 szt. drzew na terenie działki nr 18/2 położonej przy zbiegu ulicy B. i L. - utrzymało w mocy rozstrzygnięcie organu I instancji.
Organ odwoławczy podniósł, iż nie może stanowić usprawiedliwienia dla samowolnej wycinki drzew powoływanie się na fakt opieszałości Burmistrza Gminy W. U. w wydawaniu decyzji w przedmiocie wniosku o zezwolenie na dokonanie ich usunięcia, z terenu przyszłej budowy.
Kara za samowolne wycięcie drzew jest obligatoryjna i nie ma możliwości odstąpienia od jej wymierzenia np. z uwagi na stan zdrowotny drzew lub powodowane przez drzewa zagrożenie.
Nie mógł mieć też zastosowania w sprawie art. 48 ust. 4 pkt 4 ustawy z dnia 31 stycznia 1980 r. o ochronie i kształtowaniu środowiska skoro teren na którym dokonano wycinki drzew jest przedmiotem użytkowania wieczystego osoby prawnej a nie osoby fizycznej.
W sprawie przeprowadzono też nie budzące zastrzeżeń postępowanie wyjaśniające a zwłaszcza stosowne oględziny.
W złożonej skardze (...) Przedsiębiorstwo Budowlane "I." SA zarzuciła zaskarżonej decyzji:
1/ brak uwzględnienia zwłoki właściwego organu administracji publicznej w rozpoznawaniu złożonego w dniu 7 stycznia 1999 r. wniosku o zezwolenie na usunięcie drzew popartego stanowiskami "Gazowni (...)" i MPWiK w W.;
2/ brak wzięcia pod uwagę, że zgłoszony wniosek o usunięcie drzew był kontynuacją wcześniej podjętych działań związanych z przygotowaniem terenu inwestycji;
3/ pominięcie zagrożenia dla mieszkańców osiedla;
4/ nieuwzględnienie, że usuwane drzewa nie przekroczyły wieku 30 lat przy jednoczesnym pominięciu, że użytkownikami wieczystymi nieruchomości obok "I." W. SA jest także kilkadziesiąt osób fizycznych - co oznaczało brak wymogu uzyskiwania zezwolenia na wycięcie drzew.
Strona skarżąca podniosła, iż działała w "stanie wyższej konieczności", dotkliwość finansową wymierzanych kar oraz odstępowania już przez organ orzekający o opłatach od ich wymierzenia z mocy art. 86d ust. 1 pkt 5 ustawy o ochronie i kształtowaniu środowiska.
Odpowiadając na skargę Samorządowe Kolegium Odwoławcze wniosło o jej oddalenie, podtrzymując dotychczas prezentowaną argumentację, dodając jednocześnie, że ustalenie w zakresie przysługiwania użytkowania wieczystego "I." SA w W. oparte zostało na zawiadomieniu Sądu Rejonowego dla W. M.
Strona skarżąca w toku postępowania sądowego przedłożyła odpis z księgi wieczystej działki, na której dokonano wycinki drzew.Naczelny Sąd Administracyjny zważył, co następuje:
Skarga jest niezasadna i jako taka podlega oddaleniu.
Zagadnieniem centralnym w niniejszej sprawie było ustosunkowanie się do zarzutu strony skarżącej o braku wymogu uzyskania zezwolenia na wycięcie przedmiotowych drzew.
Zarzut ten strona skarżąca oparła na interpretacji art. 48 ust. 4 pkt 4 ustawy z dnia 31 stycznia 1980 r. o ochronie i kształtowaniu środowiska /tj. Dz.U. 1994 nr 49 poz. 196 ze zm./ zgodnie z którym ust. 2 wymienionego artykułu przewidujący obowiązek uzyskiwania zezwolenia na usuwanie drzew i krzewów z terenu nieruchomości nie stosuje się do drzew i krzewów, których wiek nie przekracza 30 lat, usuwanych z terenu nieruchomości stanowiących własność lub będących w użytkowaniu wieczystym osób fizycznych.