Ruda miedzi w postaci urobku kopaliny wydobytej ze złoża "wymaga poddania przeróbce" i dopiero w postaci koncentratu miedziowego nadaje się do wprowadzenia do obrotu rynkowego /art. 84 ust. 3 zdanie drugie ustawy z dnia 4 lutego 1994 r. - Prawo geologiczne i górnicze - Dz.U. nr 27 poz. 96 ze zm./.
Sąd Najwyższy z udziałem prokuratora Prokuratury Krajowej Ryszarda Walczaka po rozpoznaniu sprawy ze skargi Prokuratora Okręgowego w L. na decyzje Ministra Ochrony Środowiska, Zasobów Naturalnych i Leśnictwa (...)/ w przedmiocie wymierzenia opłaty eksploatacyjnej na skutek rewizji nadzwyczajnej Prokuratora Generalnego (...)/ od wyroku Naczelnego Sądu Administracyjnego w Warszawie z dnia 15 lutego 2000 r., II SA 1506/99 - uchyla zaskarżony wyrok i przekazuje sprawę do ponownego rozpoznania NSA w Warszawie.
Minister Ochrony Środowiska Zasobów Naturalnych i Leśnictwa sześcioma decyzjami, a mianowicie decyzją z dnia 29 stycznia 1999 r., decyzją z dnia 2 lutego 1999 r., decyzją z dnia 11 marca 1999 r., decyzją z dnia 29 stycznia 1999 r., decyzją z dnia 18 maja 1999 r. oraz decyzją z dnia 9 lipca 1999 r., utrzymał w mocy swoje wcześniejsze decyzje o wymierzeniu oddziałom Kombinatu Górniczo-Hutniczego Miedzi "Polska Miedź" S.A. w L. opłaty eksploatacyjnej za okresy od III kwartału 1997 r. do I kwartału 1999 r. W uzasadnieniu tych decyzji Minister Ochrony Środowiska Zasobów Naturalnych i Leśnictwa stwierdził, że w złożach rudy miedzi śladowym pierwiastkiem współwystępującym jest srebro, które jest ekwiwalentnie przeliczane na miedź. Stąd wartość rudy miedzi lub koncentratu miedziowego jest ustalana wedle zawartości miedzi i tak przeliczonego srebra oraz ich cen. Do III kwartału 1998 r. opłatę eksploatacyjną wymierzano od wartości koncentratu miedziowego, a później od wartości kopaliny, tzn. rudy miedzi, przy zastosowaniu wspólnej stawki 3 procent.
W skargach na powyższe sześć decyzji Prokurator Okręgowy w L. zarzucił naruszenie art. 5 ust. 2 pkt 2, art. 6 pkt 1 i art. 84 ust. 1 i ust. 3 ustawy z dnia 4 lutego 1994 r. - Prawo geologiczne i górnicze /Dz.U. nr 27 poz. 96 ze zm. -powoływanej nadal jako: Prawo geologiczne i górnicze/, par. 1 ust. 1 pkt 9 i par. 2 ust. 4 rozporządzenia Rady Ministrów z dnia 23 sierpnia 1994 r. w sprawie opłat za działalność prowadzoną na podstawie przepisów Prawa geologicznego i górniczego /Dz.U. nr 92 poz. 430 - powoływanego nadal jako: rozporządzenie Rady Ministrów z 1994 r. w sprawie opłat/ oraz art. 7 i art. 77 par. 1 Kpa, bowiem - w opinii skarżącego - w wyniku poddania przeróbce wydobytej kopaliny opłatę eksploatacyjną należy wymierzać od surowca uszlachetnionego lub wzbogaconego, gdyż po to wprowadzono w par. 1 ust. 1 rozporządzenia dziewięć różnych stawek; nie ma natomiast znaczenia to, czy wydobywana kopalina /art. 5 Prawa geologicznego i górniczego/ jest kopaliną podstawową, towarzyszącą albo surowcem uzyskiwanym odpadów po robotach górniczych.
W odpowiedzi na skargi Prokuratora, Minister Ochrony Środowiska Zasobów Naturalnych i Leśnictwa wnosił o ich oddalenie, podnosząc równocześnie, że wydane decyzje są zgodne ze wskazaniami zawartymi w uzasadnieniu wyroku Naczelnego Sądu Administracyjnego z dnia 3 listopada 1998 r. oraz że wymierzana jest opłata eksploatacyjna za pozyskiwaną sól kamienną, zaś srebro zawarte w rudzie, jak i w koncentracie, jest przeliczane ekwiwalentnie na miedź /jak współczynnik ceny giełdowej srebra do ceny giełdowej miedzi, pomnożony przez zawartość srebra/. Dlatego można stosować jedną - 3 procent stawkę opłaty eksploatacyjnej od koncentratu miedziowego. Ponadto, Minister Ochrony Środowiska Zasobów Naturalnych i Leśnictwa zwrócił uwagę na to, że w uzasadnieniu orzeczenia Trybunału Konstytucyjnego z dnia 9 lutego 1999 r. /U 4/98 - OTK 1999 nr 1 poz. 4/ sformułowany został pogląd prawny, wedle którego: "opłata eksploatacyjna jest wynagrodzeniem za gospodarcze korzystanie ze środowiska, nie zaś dodatkowym opodatkowaniem niektórych dziedzin produkcji. Dalsze przetwarzanie wydobytego surowca nie ma wpływu na uszczerbek środowiska powstający na skutek eksploatacji złoża". Tymczasem, w przypadku wydobywanej rudy miedzi przez Kombinat Górniczo-Hutniczy Miedzi "Polska Miedź" S.A. w L. srebro jest pierwiastkiem śladowym i dopiero w dalszym przetwarzaniu rudy odzyskuje się srebro.