Wojewódzki Sąd Administracyjny w Białymstoku w składzie następującym: Przewodniczący sędzia NSA Elżbieta Trykoszko (spr.), Sędziowie sędzia WSA Paweł Janusz Lewkowicz, asesor sądowy WSA Barbara Romanczuk, Protokolant specjalista Anna Makal, po rozpoznaniu w Wydziale II na rozprawie w dniu 7 września 2021 r. sprawy ze skargi G. K. na decyzję Samorządowego Kolegium Odwoławczego w B. z dnia [...] czerwca 2021 r. nr [...] w przedmiocie odmowy zezwolenia na zmianę lasu na użytek rolny oddala skargę.
Zaskarżona w niniejszej sprawie decyzja została wydana przy następujących ustaleniach faktycznych i ocenie prawnej.
Wnioskiem z dnia [...] stycznia 2021 r. G. K. (dalej powoływany jako "skarżący") wystąpił do Starosty Powiatu B. o zmianę lasu na użytek rolny w działkach oznaczonych nr [...] o pow. 2,06 ha, położonych w obrębie ewidencyjnym K., gm. Z. W uzasadnieniu wniosku wskazał, iż prowadzi gospodarstwo rolne o pow. ok. 15 ha, nastawione na produkcję roślinną i chce powiększyć obszar gruntów rolnych, a nie ma możliwości dokupienia ich, gdyż brak jest ofert sprzedaży. Wskazał również, że na wnioskowanej do zmiany działce przewiduje uprawy łubinu z przeznaczeniem na sprzedaż, załączając dodatkowo kopię wniosku o dopłaty do produkcji rolnej na innych posiadanych przez siebie nieruchomościach oraz decyzję Regionalnego Dyrektora Ochrony Środowiska w B. z dnia [...] stycznia 2021r. stwierdzającą brak potrzeby przeprowadzania oceny oddziaływania na środowisko dla przedsięwzięcia polegającego na zmianie lasu na użytek rolny, znajdującego się na działkach nr ewid. [...] o pow. 2,06 ha, położonych w obrębie [...] K.
Starosta Powiatu B. decyzją z dnia [...] maja 2021 r. nr [...] odmówił Skarżącemu zezwolenia na zmianę lasu na użytek rolny na wskazanych we wniosku działkach. Uzasadniając wydane rozstrzygnięcie organ stwierdził m.in., że sama chęć powiększenia obszaru gruntów rolnych w gospodarstwie właściciela lasu jest niewątpliwie istotna dla niego, jednakże zmierza jedynie do zwiększenia rozwoju gospodarstwa rolnego, a co za tym idzie - nie można traktować tej potrzeby jako szczególnie uzasadnionej, na którą ustawodawca wskazuje w art. 13 ust. 2 ustawy o lasach. Za niezasadny organ uznał również argument dotyczący braku w chwili obecnej ofert sprzedaży nieruchomości rolnych w okolicy gospodarstwa rolnego wnioskodawcy, wyjaśniając, że oferty takie mogą się z czasem pojawić.
Nie zgadzając się z powyższym rozstrzygnięciem Skarżący wniósł odwołanie do Samorządowego Kolegium Odwoławczego w B. podnosząc, iż zachowanie zbiorowisk leśnych nie powinno ograniczać jego możliwości gospodarczych oraz rozwoju gospodarstwa rolnego. Podkreślił, że na wnioskowanych do zmiany przeznaczenia działkach brak jest drzewostanu leśnego. Ponadto organ błędnie zinterpretował pojęcie "interesu społecznego", gdyż w przypadku należących do niego nieruchomości, które pozbawione są roślinności leśnej, nie nastąpi wyłączenie żadnego obszaru biologicznie czynnego. Skarżący zanegował jednocześnie przedstawiony przez organ prymat interesu społecznego kosztem interesu właściciela działki. Powołując się na powyższe argumenty skarżący wniósł o uchylenie zaskarżonej decyzji w całości.
Samorządowe Kolegium Odwoławcze decyzją z dnia [...] czerwca 2021r. nr [...] utrzymało w mocy zaskarżoną decyzję. W uzasadnieniu tego rozstrzygnięcia Kolegium w pierwszej kolejności zaznaczyło, że materialnoprawną podstawę skarżonej decyzji stanowi przepis art. 13 ust. 2 ustawy z 28 września 1991r. o lasach, zgodnie z którym zmiana lasu na użytek rolny dopuszczalna jest tylko w przypadkach szczególnie uzasadnionych potrzeb właściciela lasu. Organ II instancji podkreślił, że w myśl art. 13 ust. 1 ww. ustawy podstawowym obowiązkiem, ciążącym na właścicielach lasów, jest obowiązek trwałego utrzymywania lasów oraz zapewnienia ciągłego użytkowania leśnego. Jak zaznaczył, powyższa zasada jest niewątpliwie realizacją podstawowych założeń ustawy o lasach, sprowadzających się przede wszystkim do traktowania w sposób priorytetowy obowiązków o charakterze ochronnym. Przepis art. 13 ust. 2 ustawy stanowi odstępstwo od tych zasad i - zgodnie z wolą ustawodawcy - może mieć zastosowanie jedynie w przypadkach szczególnie uzasadnionych (a nie typowych, codziennych) potrzeb właściciela lasu. Ażeby zatem uzyskać zezwolenie, właściciel lasu powinien wykazać, na czym polega owa "szczególnie uzasadniona potrzeba".