Naczelny Sąd Administracyjny w składzie: Przewodniczący Sędzia NSA Gabriela Jyż Sędzia NSA Zbigniew Czarnik Sędzia del. WSA Cezary Kosterna (spr.) Protokolant Konrad Piasecki po rozpoznaniu w dniu 5 kwietnia 2022 r. na rozprawie w Izbie Gospodarczej skargi kasacyjnej "(...)" Sp. z o.o. w (...) od wyroku Wojewódzkiego Sądu Administracyjnego w Warszawie z dnia 3 sierpnia 2018 r. sygn. akt VI SA/Wa 2182/17 w sprawie ze skargi "(...)" Sp. z o.o. w (...) na decyzję Ministra Rozwoju i Finansów z dnia (...) r. nr (...) w przedmiocie odmowy stwierdzenia nieważności zezwolenia na prowadzenie działalności gospodarczej na terenie specjalnej strefy ekonomicznej w części dotyczącej terminu jego obowiązywania 1. oddala skargę kasacyjną; 2. zasądza od "(...)" Sp. z o.o. w (...) na rzecz Ministra Rozwoju i Finansów 360 (trzysta sześćdziesiąt) złotych tytułem zwrotu kosztów postępowania kasacyjnego.
"(...)" Sp. z o.o. z siedzibą w T. (dalej: Strona, Skarżąca lub Spółka) zaskarżyła skargą kasacyjną wyrok Wojewódzkiego Sądu Administracyjnego w Warszawie z 3 sierpnia 2018 r. syg. akt VI SA/Wa 2187/17. Wyrokiem tym została oddalona skarga Spółki na decyzję Ministra Rozwoju i Finansów (dalej: Organ lub Minister) z (...) r. nr(...), utrzymującą w mocy swoją wcześniejszą decyzję z (...)r. nr (...)o odmowie stwierdzenia nieważności Zezwolenia nr (...) z (..) r. na prowadzenie działalności gospodarczej na terenie Katowickiej Specjalnej Strefy Ekonomicznej (dalej: KSSE) udzielonego Skarżącej z terminem obowiązywania do 8 sierpnia 2016r.
Zaskarżony wyrok został wydany w następującym stanie sprawy:
Zezwoleniem nr (...) z (...)r. (dalej: Zezwolenie) udzielono Skarżącej zezwolenia na prowadzenie działalności gospodarczej na terenie KSSE w określonym tam zakresie. W punkcie I Zezwolenia wskazano, że udziela się go do dnia (...)r. W dalszej części Zezwolenia wskazano warunki prowadzenia działalności gospodarczej na terenie KSSE. Zezwolenie zostało wydane m.in. na podstawie art. 16 ust. 1, 7, 8 i art, 17 ust. 1 ustawy z dnia 20 października 1994 r. o specjalnych strefach ekonomicznych (Dz. U. Nr 123 poz. 600 ze zm., dalej: ustawa sse).
Pismem z (...)r. Strona, powołując się na art. 156 § 1 pkt 2 kpa, wniosła o stwierdzenie nieważności Zezwolenia nr (...)z dnia (...)r. w części dotyczącej okresu obowiązywania. Podniosła, że jednym z elementów przedmiotowego Zezwolenia było ustalenie daty ważności obowiązywania na dzień 8 sierpnia 2015 r. W momencie wydania zezwolenia był to maksymalny okres, na jaki została powołana Katowicka Specjalna Strefa Ekonomiczna (KSSE). Jednakże w ustawie z dnia 16 listopada 2000 r. o zmianie ustawy o specjalnych strefach ekonomicznych oraz o zmianie niektórych ustaw (Dz. U. Nr 117, poz. 1228, dalej ustawa z 2000 r. zmieniająca ustawę o sse) nie przewidziano ograniczenia czasowego dla wydawanych zezwoleń na prowadzenie działalności gospodarczej na terenie specjalnych stref ekonomicznych, a to oznacza celowe odejście od obowiązującej uprzednio zasady udzielania zezwoleń na określony czas.
Decyzją z (...)r. Minister Rozwoju i Finansów odmówił stwierdzenia nieważności przedmiotowego Zezwolenia. Minister wskazał, że Zezwolenie Nr (...)zostało wydane pod rządami ustawy z dnia 20 października 1994 r. o specjalnych strefach ekonomicznych, w brzmieniu obowiązującym do końca 2000 roku, w której art. 16 ust. 9 stanowił, że zezwolenia udziela się na czas oznaczony. Ustawa z 2000 r. zmieniająca ustawę o sse, która weszła w życie z dniem 1 stycznia 2001 r., wprawdzie wprowadziła w tym względzie zmianę i uchyliła obowiązek wpisywania do zezwolenia terminu jego ważności, ale zmiana ta, podobnie jak zmiany ustawy o sse uchwalone w kolejnych latach, nie mogą być brane pod uwagę przy ocenie, czy spełnione zostały przesłanki stwierdzenia nieważności Zezwolenia. Na dzień wydania przedmiotowej decyzji administracyjnej, tj. (...)r., istniała bowiem podstawa prawna zobowiązująca do wskazania w Zezwoleniu terminu jego obowiązywania. Termin ten był zgodny z przepisem § 1 ust. 4 obowiązującego wówczas rozporządzenia Rady Ministrów z dnia 18 czerwca 1996 r. w sprawie ustanowienia specjalnej strefy ekonomicznej w województwie katowickim (Dz. U. Nr 88, poz. 397, ze zm..), zgodnie z którym strefa miała zakończyć działalność w dniu 8 sierpnia 2016 r. Skoro Zezwolenie zostało wydane na podstawie i w zgodzie z obowiązującymi wówczas przepisami ustawy o specjalnych strefach ekonomicznych, to nie można zarzucić, że zostało wydane bez podstawy prawnej. Zmiany wynikające z ustawy nowelizującej z 2000 r. nie dają podstaw do wniosku, że nowe zasady korzystania z pomocy publicznej w strefach nie miały ograniczenia czasowego. Zmiana zasad korzystania z pomocy publicznej w strefach będąca wynikiem ww. nowelizacji ustawy o sse nie miała zastosowania do przedsiębiorców działających na podstawie zezwoleń wydanych do końca 2000 r. W dalszym ciągu była więc grupa przedsiębiorców, którzy posiadali prawo do pomocy niezgodnej z acquis i warunki tej pomocy były przedmiotem negocjacji akcesyjnych.