Naczelny Sąd Administracyjny w składzie: Przewodniczący Sędzia NSA Gabriela Jyż (spr.) Sędzia NSA Magdalena Bosakirska Sędzia NSA Hanna Kamińska Protokolant Konrad Piasecki po rozpoznaniu w dniu 7 października 2014 r. na rozprawie w Izbie Gospodarczej skargi kasacyjnej Gminy L. od wyroku Wojewódzkiego Sądu Administracyjnego w W. z dnia 31 stycznia 2013 r. sygn. akt VI SA/Wa 2034/12 w sprawie ze skargi Gminy L. na decyzję Ministra Środowiska z dnia [...] sierpnia 2012 r. nr [...] w przedmiocie umorzenia postępowania w sprawie ustalenia opłaty eksploatacyjnej 1. oddala skargę kasacyjną; 2. zasądza od Gminy L. na rzecz Ministra Środowiska 180 (sto osiemdziesiąt) złotych tytułem kosztów postępowania kasacyjnego
Wyrokiem z dnia 31 stycznia 2013 r. Wojewódzki Sąd Administracyjny w W. oddalił skargę Gminy L. na decyzję Ministra Środowiska z dnia [...] sierpnia 2012 r. w przedmiocie umorzenia postępowania w sprawie ustalenia opłaty eksploatacyjnej.
Stan sprawy przyjęty przez Sąd I instancji przedstawiał się następująco:
Wnioskiem z dnia 29 grudnia 2011 r. skarżąca Gmina wystąpiła do Ministra Środowiska o wszczęcie postępowania w przedmiocie ustalenia opłaty eksploatacyjnej z tytułu wydobycia przez K. P. M. S.A. rudy miedzi ze złóż na terenie Gminy L., w okresie od początku 2006 r. do końca trzeciego kwartału 2011 r. oraz o dopuszczenie skarżącej do udziału w postępowaniu na prawach strony. W podstawie prawnej wniosku wskazano art. 84 ust. 10a i art. 84 ust. 10 ustawy z dnia 4 lutego 1994 r. Prawo geologiczne i górnicze (t.j.: Dz. U. z 2005 r., Nr 228, poz. 1947 ze zm., dalej: ustawa prawo geologiczne i górnicze).
Decyzją z dnia [...] kwietnia 2012 r. Minister Środowiska umorzył postępowanie jako bezprzedmiotowe stwierdzając, że Gmina L. nie posiada interesu prawnego w postępowaniu dotyczącym określenia opłaty eksploatacyjnej, a jedynie posiada interes faktyczny. Organ wskazał, że Gmina interesu prawnego nie może wywodzić z art. 7 ust. 1 ustawy o samorządzie gminnym, gdyż przepis ten nie ma charakteru materialnego i określa on przykładowe zadania własne gminy. Podstawy do zainicjowania postępowania nie dawał również art. 84 ust. 10a ustawy prawo geologiczne i górnicze, gdyż jak wskazał organ, przepis ten umożliwia dopuszczenie Gminy do już toczącego się postępowania dotyczącego przedsiębiorcy wydobywającego kopalinę ze złoża.
Decyzją z dnia [...] sierpnia 2012 r., wydaną wskutek wniosku o ponowne rozpatrzenie sprawy Minister Środowiska utrzymał w mocy swoje poprzednie rozstrzygnięcie powtarzając argumentację, co do braku interesu prawnego po stronie Gminy L. we wszczęciu postępowania dotyczącym ustalenia wysokości opłaty eksploatacyjnej.
Sąd I instancji oddalając skargę Gminy L. na decyzję Ministra Środowiska za nietrafne uznał stanowisko skarżącej wywodzącej, że skoro zgodnie z art. 84 ust. 10a ustawy prawo geologiczne i górnicze gmina może w wymienionych w tym przepisie wypadkach uczestniczyć w postępowaniach administracyjnych na prawach strony to oznacza to, iż posiada ona interes prawny we wszczęciu takiego postępowania. Sąd zauważył, że uczestniczenie w postępowaniu administracyjnym na zasadzie określonej w art. 10a powołanej ustawy nie jest równoznaczne z prawem do wszczęcia tego postępowania przysługującego wyłącznie stronie posiadającej materialnoprawny interes. Powołując się na orzecznictwo Naczelnego Sądu Administracyjnego, Sąd I instancji wskazał, że brak przymiotu strony w postępowaniu o ustalenie wysokości opłaty eksploatacyjnej należy rozumieć w ten sposób, że gmina nie posiada własnego, bezpośredniego i konkretnego interesu prawnego we wszczęciu takiego postępowania, albowiem interesu tego nie można wyprowadzić z treści art. 84 ust. 10a ustawy prawo geologiczne i górnicze. Sąd zauważył, że gmina niewątpliwie ma interes ekonomiczny w takim postępowaniu, lecz nie jest to interes prawny w rozumieniu art. 84 ust. 1 i 2 ustawy określających obowiązek przedsiębiorcy do uiszczania opłaty eksploatacyjnej oraz zasady określania wysokości tej opłaty.